La física estadounidense y astronauta de la Nasa Sally Kristen Ride, nació en Encino, California, Estados Unidos, el 26 de mayo de 1951. En 1983 se convirtió en la primera mujer de Estados Unidos en alcanzar el espacio exterior.
Llegó a ser también una jugadora profesional de tenis en su país.
A finales de los años setenta respondió a un aviso de prensa solicitando voluntarios para el programa de la Nasa, dando inicio a su carrera espacial. En el espacio, Ride fue antecedida por dos mujeres soviéticas, Valentina Tereshkova (en 1963) y Svetlana Savitskaja (en 1982), siendo la tercera mujer en el espacio.
En 1982, Ride se casó con otro astronauta de la NASA, Steve Hawley, pero se divorciaron en 1987. Desde 1985 hasta su muerte mantuvo una relación de pareja con la psicóloga y profesora Tam O'Shaughnessy, que trabajaba como vicepresidente ejecutivo en la empresa fundada por Ride, aunque esa relación solo se hizo pública tras la muerte de Ride.
Sally Ride fue una de las 8900 personas que respondieron a un anuncio en un periódico que solicitaba candidatos para el programa espacial.
Como resultado de ello, Ride ingresó en la Nasa en 1978. Durante su carrera, Sally fue comunicadora de cabina (CapCom) para el segundo y tercer vuelos del programa del transbordador espacial (STS-2 y STS-3), y ayudó a desarrollar el brazo robot (Canadarm). El 18 de junio de 1983 se convirtió en la primera mujer del continente americano en viajar al espacio como tripulante en el transbordador espacial Challenger como parte de la misión STS-7.
La tripulación, de cinco astronautas, abordó la misión STS-7 desplegó dos satélites de comunicaciones. Realizó experimentos farmacéuticos, fue la primera misión en utilizar el brazo robótico en el espacio, y la primera en utilizarlo para recuperar un satélite. Su segundo vuelo espacial fue en 1984, también a bordo del Challenger. Acumuló más de 343 horas en el espacio.
Ride estuvo ocho meses en formación para su tercer vuelo cuando ocurrió el accidente del Transbordador espacial Challenger. Fue asignada como parte de la comisión presidencial para investigar los detalles del accidente, y encabezó el Subcomité de Operaciones de ese comité.
Después de la investigación, Ride fue destinada a la Oficina Central de la Nasa con sede en Washington, D. C. Allí, llevó a cabo el primer esfuerzo de planificación estratégica de la Nasa, escribiendo un informe titulado ‘El liderazgo y el futuro de Estados Unidos en el
espacio”, y fundó la Oficina de Exploración de la Nasa.
En 1987, Sally Ride dejó la Nasa para dedicarse al Centro Internacional para la Seguridad y Control de Armamentos en la Universidad de Stanford. En 1989 se convirtió en profesora de física en la Universidad de California (San Diego) y directora del Instituto Espacial de California.
En 2003 se le pidió servir en la investigación del accidente del transbordador espacial Columbia. Dejó la universidad para ejercer el puesto de director ejecutivo de Ciencia Sally Ride, una empresa que fundó en 2001, que crea programas de entretenimiento sobre ciencias y publicaciones para escuelas y liceos, prestando especial atención a las niñas. Ride fue autora y coautora de varios libros sobre el espacio, dirigidos a los niños con el objetivo de alentarlos a que estudien ciencias.
Sally Kristen Ride, murió en La Jolla, California, Estados Unidos, el 23 de julio de 2012 (a los 61 años) tras padecer cáncer de páncreas.
Referencias
? Sally Ride. Enciclopedia Británica. https://www.britannica.com/biography/Sally-Ride
? Sally Ride. Wikipedia. https://es.wikipedia.org/wiki/Sally_Ride