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Tres rusos, un francés, un chino y un italo-colombiano son los seis participantes en un viaje simulado a Marte que comenzó el pasado día tres y en el que permanecerán aislados durante 520 días en una instalación en Moscú.

La misión Mars Quinientos busca comprobar la resistencia sicológica y médica del hombre para las futuras misiones tripuladas al llamado Planeta Rojo y es el experimento psicológico más largo de la historia, según la Agencia Europea del Espacio.

Las instalaciones en las que permanecen recluidos durante casi un año y medio los rusos Alexei Sítev, Sujrob Kamólov y Alexander Smolensky, el francés Romain Charles, el chino Wang Yue y el italo colombiano Diego Urbina,  incluyen el interior de una nave interplanetaria, un vehículo para aterrizar en Marte y un paisaje marciano.

Viaje simulado

El módulo de vivienda donde seis voluntarios simulan un viaje a Marte cuenta con una cocina con mesa, unas minúsculas habitaciones forradas de madera de tres por dos metros con cama, mesa y armario, un inodoro y una ducha, que los participantes solo pueden usar una vez cada 10 días.

La tripulación dispone de alimentos para todo el viaje, que tendrá que dosificar. Las comunicaciones son únicamente por correo electrónico, que queda interrumpido de vez de cuando y que tiene el retraso de 40 minutos que se daría en una misión de verdad.

“NO disponen de internet, ni pueden ponerse en contacto con sus familias y enfrentan los mismos desafíos que los astronautas, con la excepción de la ingravidez”, explicó el ruso Boris Morukov, director del proyecto de vuelo simulado a Marte.

Los seis voluntarios son vigilados constantemente por médicos y sicólogos.

Kepler va a Marte

En las comunicaciones por radio con el centro de control de vuelos, la tripulación emplea el nombre en clave de Kepler, en honor al gran astrónomo alemán Johannes Kepler. Los seis voluntarios permanecerán aislados exactamente el tiempo que dura el vuelo de ida y vuelta a Marte, 490 días, más otros 30 de estancia simulada en el planeta.

A los 200 días la tripulación se dividirá durante un mes en dos equipos de tres. Uno simulará llegar a la superficie marciana, incluso con trajes espaciales, mientras el otro seguirá en la nave orbital.

Los participantes podrán abandonar el experimento cuando lo deseen, aunque se da por hecho que ninguno dejará el proyecto salvo por enfermedad o una crisis sicológica.

Este viaje simulado a Marte, además de ser un experimento único sobre la resistencia humana, prueba tecnologías para vuelos muy largos.